Avant de nous plonger dans le thème d’aujourd’hui, j’ai quelques questions à vous poser.
Aimez-vous les bisous de votre chien? Ou est-ce que sa langue vous dégoûte?
À la clinique, se faire lécher par les chiens fait partie du quotidien pour les vétérinaires. Heureusement pour moi, ça ne me dérange pas. Toutefois, j’ai beaucoup de respect pour les personnes qui préfèrent garder leur visage à l’abri de la bave.
Cela étant dit, passons aux raisons pour lesquels votre chien vous lèche constamment. Pour commencer, parlons des loups.
Bisous de chiots
Je compare rarement les chiens aux loups, mais il y a une similitude importante. Celle-ci nous donne d’ailleurs un bon indice sur les raisons pour lesquelles certains chiens lèchent beaucoup leurs propriétaires.Lors du sevrage, les chiots et les bébés loups embrassent le visage de leur mère et sautent devant elle. Ce comportement est une manière pour eux de demander quelque chose. Ils le font pour stimuler le réflexe de régurgitation, ce qui permet aux chiots de manger des aliments solides semi-digérés. Plus les chiots supplient, plus ils reçoivent d’attention et de nourriture.
Comprendre ce comportement précoce de « besoin » chez les chiots explique pourquoi les chiens adultes continuent à utiliser le léchage comme un puissant outil de communication avec leurs humains.
Donc, comment ce comportement des chiots se traduit-il chez les chiens adultes?
Pourquoi un chien vous lèche-t-il le visage?
1. Chaque attention est une récompense. Pour de nombreux chiens, qu’il s’agisse de félicitations ou même de réprimandes, toute forme d’attention est perçue comme gratifiante. Ils pourraient même interpréter le fait de les repousser comme une invitation à jouer.2. Ils obtiennent de la nourriture. Les chiens adorent notre nourriture et apprennent rapidement qu’ils recevront quelque chose de votre assiette s’ils vous lèchent le visage ou les mains pendant que vous mangez. Nous avons tendance à penser que leur donner « un petit quelque chose » les laissera tranquilles. Non! Ils viennent en fait de vous apprendre à les nourrir avec de la nourriture humaine dès qu’ils vous harcèlent.
3. Les humains ont bon goût. Les chiens aiment le goût salé de notre peau, certaines lotions pour la peau ou les gouttes de crème glacée qui sont tombées sur nos bras. Mais faites attention. Il ne faut pas qu’ils ingèrent des crèmes médicamenteuses ou des timbres transdermiques présents sur votre peau.
4. C’est un soulagement des maux de ventre. Si votre chien souffre de nausées aiguës ou chroniques dues à une condition médicale, le léchage peut lui apporter un soulagement. Puisque vous avez toujours la solution à tout, vous pourriez être la première cible de ses léchages.
5. Leur douleur ou leurs démangeaisons sont soulagées. Les chiens souffrant de problèmes de peau ou de douleur peuvent lécher leurs propriétaires pour qu’ils frottent ou grattent les parties du corps inconfortables qui nécessitent de l’attention.
6. Ils cherchent à établir un contact. Qu’il s’agisse de la famille, des amis ou des inconnus, les léchages sont un moyen pour les chiens de se présenter poliment. Nous appelons cette action un comportement affiliatif. Il vise à renforcer les liens sociaux avec les personnes et les autres chiens.
7. Ils envoient un signal de « paix ». Le léchage peut également être une réponse d’apaisement par laquelle les chiens cherchent à désamorcer une tension sociale potentielle. Ils interprètent le langage corporel et le ton des gens, et peuvent estimer qu’une personne inconnue a besoin d’être rassurée pour que la situation soit perçue comme sûre.
Le léchage chez le chien est-il un signe de soumission?
En bref, non.Cette notion découle de la théorie de la dominance en éducation canine, une théorie que les scientifiques ont démystifiée depuis longtemps.
La théorie de la dominance soutenait que les chiens et les loups se comportaient mal parce qu’ils cherchaient à devenir « l’alpha » au sein d’une meute. Cependant, cette hypothèse était basée sur des études erronées et a été réfutée. Il est maintenant établi que les véritables meutes de loups (et les chiens) ne sont pas régies par des rapports de dominance conflictuels.
Autrement dit, nos chiens n’ont pas l’ambition d’être « l’alpha » Ils veulent faire partie de la famille.
Lorsqu’un chien lèche une personne, il ne marque pas sa soumission. Il exprime plutôt son désir d’amitié ou souhaite communiquer qu’il ne représente pas une menace.
Cependant, voici la partie plus complexe.
Le baiser d’au revoir
Certains chiens, lorsqu’ils sont anxieux, peuvent donner ce que nous appelons un « baiser d’au revoir ». Il s’agit d’un rapide coup de langue qui nous indique poliment que le chien se sent envahi et a besoin de plus d’espace.Si nous y réagissons « brutalement » — en le fixant du regard, en approchant notre visage pour obtenir davantage de léchages ou en tentant de l’enlacer — le chien pourrait alors réagir par un grognement, un coup de dents ou une morsure.
Ces chiens ne cherchent pas à imposer leur dominance. Mais ils ne souhaitent pas non plus être subordonnés. Ils veulent être traités avec soin et respect pour leurs besoins émotionnels.
Si vous observez des comportements anxieux ou agressifs inquiétants chez votre chien, veuillez consulter votre équipe vétérinaire pour obtenir des conseils adaptés à sa situation.
Devrais-je laisser mon chien me lécher le visage?
Un léchage occasionnel sur le visage d’une personne en bonne santé ne présente généralement pas de risques pour la santé. Cependant, il convient tout de même de considérer quelques points avant de laisser votre chien agir ainsi.1. Les chiens se nettoient en léchant leurs babines, leur derrière et leurs pattes, qui peuvent transporter de la saleté ou des bactéries.
2. Les chiens qui suivent un régime alimentaire cru présentent un risque plus élevé, car des germes d’origine alimentaire comme E. coli et la salmonelle peuvent être transmis aux humains.
3. Les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées devraient éviter les léchages faciaux de la part des chiens pour rester en sécurité.
Que puis-je faire pour que mon chien arrête de me lécher?
Tout d’abord, assurons-nous qu’aucune condition médicale ou trouble du comportement ne motive votre chien à lécher votre visage.Après avoir écarté les problèmes physiques et émotionnels, la clé pour réduire l’envie de votre chien de lécher les visages est de lui apprendre un comportement de substitution. Il est également possible d’aider les chiens anxieux à développer leur indépendance. Ainsi, ils n’auront pas besoin de grimper sur vous simplement pour se sentir en sécurité.
Comportements à adopter
Apprenez-lui un nouveau comportement qui sollicite l’émotion de RECHERCHE. En d’autres termes, vous engagez le chien dans un but précis qui implique le goût, l’odorat, la sensation en bouche et le mouvement pour améliorer son humeur. Consultez votre vétérinaire pour trouver une activité ciblée qui implique les activités suivantes:
• Ramasser un jouet avec la gueule
• Rechercher des gâteries cachées dans une serviette ou sous une boîte
• Mâcher un objet approprié
• Exécuter une tour simple en échange d’une récompense alimentaire
• Jouer à la balle
Vous pourriez également essayer une séance de jeu quotidienne de deux ou trois minutes, souvent suffisante pour détourner l’attention indésirable du chien des léchages ou bisous. Ce type de solution donne à votre chien l’attention qu’il recherche et construit des émotions positives qui ne sont pas liées au léchage ou au fait de donner des bisous.
Promouvoir l’indépendance
Pour certains chiens, nous devons promouvoir davantage d’indépendance et de confiance, en les encourageant à rester à distance de vous. Une technique appelée « sit on the dog » (s’asseoir sur le chien) est utile à cet égard. Malgré son nom, elle n’implique absolument pas de vous asseoir sur votre animal. Nous vous prions de ne jamais le faire!Cette technique comporte trois étapes simples.
1. Utilisez une chaise stable et une laisse coulissante, ou une laisse « d’intérieur » qui n’est pas associée à l’excitation des marches.
2. Placez le tapis d’entraînement du chien, un tapis de yoga ou un tapis de bain près de la chaise, en le maintenant éloigné de tout meuble sur lequel il pourrait vouloir sauter.
3. Asseyez-vous, avec le chien tenu en laisse à vos côtés, pendant que vous utilisez votre téléphone, lisez un livre ou regardez un film. Peu importe ce que vous faites, l’essentiel est de ne pas interagir avec lui.
C’est tout!
Durant cet exercice, aucune parole n’est adressée au chien, aucune récompense n’est donnée et aucune correction n’est appliquée. Je suggère même de placer une couverture ou une serviette sur vos genoux au cas où le chien tenterait de sauter, car nous n’allons pas lui demander de descendre. Aucune communication.
Nous ignorons le chien jusqu’à ce qu’il puisse rester assis ou couché calmement pendant une minute ou deux. Progressivement, l’objectif est que le chien soit capable de s’asseoir ou de se coucher à vos côtés (avec des points boni s’il se place sous votre chaise) pendant une durée allant jusqu’à 30 minutes.
Proximité, mais pas trop
Le remplacement des comportements et la promotion de l’indépendance sont d’excellents moyens d’apprendre à votre chien qu’il est en sécurité. Ces techniques lui montrent qu’il est agréable d’être près de vous, sans pour autant vous monter dessus. Avec le temps, les léchages et les « bisous » se feront plus rares, à moins que vous ne les sollicitiez spécifiquement.Essayez cette approche et dites-nous comment elle fonctionne pour vous et les membres de votre famille canine! Si vous avez besoin d’aide pour les coûts des visites vétérinaires liées à des problèmes de comportement, l’assurance pour animaux de compagnie peut être une aide précieuse.
Comment Petsecure peut vous aider
Certains chiens lèchent parce qu’ils sont anxieux. D’autres le font parce qu’ils ont une douleur ou ne se sentent pas bien. Petsecure peut vous aider à couvrir les frais des visites vétérinaires, des diagnostics et des traitements afin que vous puissiez obtenir des réponses et du soutien au moment le plus crucial.
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Dre Colleen Fisher a obtenu son doctorat en médecine vétérinaire en 1990 de l’Université de Saskatchewan. Elle est vétérinaire pour l’équipe de recherche et de sauvetage en milieu urbain de la Force opérationnelle canadienne 4 (Manitoba). Dre Fisher a obtenu sa maîtrise en comportement animal clinique de l’école vétérinaire de l’Université d’Édimbourg en 2019. En tant que directrice en médecine vétérinaire de Petline, elle est ravie de partager ses connaissances auprès des spécialistes de l’assurance et des membres de l’équipe vétérinaire qui servent notre clientèle commune.